染料是指能使其他物质(主要如纤维及其制品等)获得色泽的一类物质，以有机物为主，古代涂料是从动植物中提取的。中国是世界上最早使用天然染料的国家之一。4 000多年前已会养蚕缫丝，染成各种颜色。靛蓝、茜素、五倍子和胭脂红等是中国古代最早应用的天然染料。现代有机染料的工业生产仅100多年历史。第一个合成的染料苯胺紫是1856年英国化学家珀金合成的，用于毛和丝的染色。 1901年德国化学家朋恩发明了还原蓝(即所谓阴丹士林)，它是棉布的坚牢染料。1956年又出现了活性染料。60年代以来，随着合成纤维的大量出现，促进了各类染料的发展，至今实际应用的染料已达1000种以上，几乎全部代替了天然染料。染料按结构可分为偶氮染料、羰基染料、活性染料、芳甲烷染料和酞菁染料等; 按应用方法可分为酸性染料、直接染料、溶剂染料、还原染料和分散染料等。 溶剂染料是指不溶于水而溶于有机溶剂中的染料。按溶剂的类型，可分为：(1) A系列。能溶解于醇类的染料，色泽鲜艳，一般用于醇类的染色。(2) O系列。能溶解于油脂及有机溶剂的染料，主要用于油脂类的着色。(3) W系列。用于石蜡着色的专用染料。