具有扩张周围血管作用的药物。又称周围血管扩张药(peripheral vasodilators)。迄今临床应用的血管扩张药种类很多，归纳起来可分为2大类。一类是直接松弛血管平滑肌的药物，即直接血管扩张药，如肼苯哒嗪，硝普钠和硝酸酯类;另一类是通过不同作用机理，最终导致血管扩张的药物，包括α-肾上腺素受体阻断药、钙拮抗剂和血管紧张素转化酶抑制剂。它们除传统上用于治疗高血压等多种心血管疾病以外，目前也用于治疗急、慢性心功能不全。这是基于此类药物能扩张小静脉，减少回心血量，降低心室充盈压而减轻心脏前负荷;扩张小动脉，减弱外周血管阻力，降低心室射血阻抗而减轻心脏后负荷;心脏前后负荷减轻，可降低心室肌张力，改善心肌氧的供需平衡等有益的作用。故心肌梗塞、高血压性心脏病或心脏直视手术后合并的急性左心衰竭和肺水肿，用血管扩张剂治疗可获得显著疗效，对慢性充血性心力衰竭，特别对洋地黄中毒或用洋地黄与利尿剂治疗不起反应的顽固性心力衰竭也有相当的缓解之效。临床实践证明，血管扩张药在适宜剂量下，动脉血压不变或轻度降低、心率变化不大。但剂量过大，可引起严重低血压，故应用时应从小剂量开始，并密切监护心率和血压，有条件可监测肺毛细血管楔嵌压。长期应用不能立即停药，否则易引起反跳。