在某些食品表面涂布一层薄膜，不仅外表明亮、美观，而且可以调节呼吸，延长保存期。这些用于食品外表涂抹，起保质、保鲜、上光、防止霉菌侵蚀和水分蒸发作用的物质称为被膜剂。水果表面涂一层薄膜，可以抑制水分蒸发，防止微生物侵入，并形成气调层，因而可延长水果保鲜时间。有些糖果如巧克力等，表面涂膜后，不仅外观光亮、美观，而且还可以防止粘连，保持质量稳定。近来，还有在被膜剂中加入某些防腐剂、抗氧化剂等进一步制成复合保鲜剂。 常用的被膜剂有天然的蜂蜡、石蜡、紫胶等，此外还有某些人工合成品，如吗啉脂肪酸盐等。 被膜剂大致可分为喷涂型和包覆型两类。喷涂型被膜剂有虫胶制品、石蜡、蜂蜡、油酸钠、虫胶制剂、环氧乙烷、高级脂肪醇、吗啉脂肪酸盐、硅酸镁、乙酸乙烯酯树脂等。包覆型被膜剂有糯米衣、石蜡浸纸、聚乙酸乙烯酯等。我国GB2760—1996规定容许在食品上使用的被膜剂有9种：紫胶、石蜡、液体石蜡(白色油)、吗啉脂肪酸盐(果蜡)、松香己戊四醇酯、辛基苯氧基聚(乙烯氧基)、二甲基聚硅氧烷、巴西棕榈蜡、硬脂酸。