偏头痛是血管性头痛中最常见者，常为一侧性疼痛，有时伴有恶心、呕吐、怕声、畏光等。痛前可有视觉障碍等先兆，偏头痛的发病机制复杂，尚未完全阐明，先兆期有神经系统体征和症状，此时大脑血流锐减。脑组织缺血，可能和5-HT从血小板中释放有关。典型偏头痛常是局部充血。继有延展性血流减少，脑内以及颅外血管中血流增加，血管脉搏动振幅增高，颅内动脉增高更明显。心管腔扩大及动、静脉吻合支开放是头痛发作机制之一。前列腺素、神经激肽、乙酰胆碱、组胺等代谢障碍以及内分泌功能紊乱也与偏头痛发病有关。尤其是5-HT代谢和此病发病机制有密切关系。为此临床常用药物为5-HT拮抗药，如麦角胺、美西麦角以及舒马曲坦等;另外还有抗组胺药，如苯噻啶、赛庚啶等，还有钙拮抗药，如尼莫地平以及肾上腺受体阻断药，如吲哚洛尔等。